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La Cathédrale de la Vitesse, lieu des classiques intemporels. Nouveaux et anciens, intergénérationnel ou première fois, tous ceux qui se rendent sur le circuit d’Assen savent à quel point il s’agit d’un endroit spécial. Une atmosphère que peu peuvent égaler, sur un territoire sacré où les souvenirs, les batailles, les affrontements, les chutes, les rivalités et les célébrations sont nés, c’est un décor où l’histoire s’est écrite depuis plus de 30 ans. L’édition 2023 du Round Pirelli des Pays-Bas ne dérogera pas à la règle. Une course au titre bien engagée, des stars qui luttent tandis que de nouveaux prétendants émergent et des constructeurs progressent… ce week-end promet d’être riche en rebondissements. Et en cas de résultat imprévisible, il n’y a qu’une seule explication : « c’est Assen », et c’est ici que les choses se passent. 

 

LE PENDULE SE BALANCE : Bautista vs Razgatlioglu dans la course au titre

 

Même si Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) devance Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) de 37 points au classement du Championnat MOTUL FIM World Superbike. Bautista, qui a gagné la Course 2 l’année passée et deux courses en 2019, sera à nouveau au rendez-vous, mais Razgatlioglu était lui aussi compétitif l’année dernière. Ce n’est pas un circuit qui convient particulièrement au Turc, mais un tracé qui correspond à sa moto. Assen pourrait-il être le lieu où il remportera sa première victoire d’une course longue ? Avec quatre podiums sur les six dernières éditions à Assen (la Course 2 ayant été marquée par des accrochages ces deux saisons passées), assisterons-nous à un affrontement mémorable à la chicane d’Assen ? 

 

LA CATHÉDRALE DES RÊVES ? De premières victoires, un héros à domicile prêt à briller ou autre chose ?

 

Troisième du général sans la moindre victoire, Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) a pourtant terminé toutes les courses dans les cinq premiers, dont trois sur le podium, mais peut-il transformer ses succès d’Assen en podiums ? Avec un premier podium et une troisième place dans la Course 2 de 2021, suivi d’une belle deuxième place dans la Course 2 l’année dernière, la tendance indique qu’un Locatelli pourrait être l’un des pilotes à surveiller. Il sera certainement en lice pour le podium. Ou peut-être que le grand héros Michael van der Mark (BMW Motorrad WorldSBK Team) fera parler la poudre. Il espère monter sur le podium à la maison. Ayant déjà enregistré des Tops 3 pour Honda et Yamaha, peut-il maintenant offrir le premier podium de l’année à BMW ? Ce sera peut-être un week-end mémorable pour Axel Bassani (Motocorsa Racing), quatrième, mais sur un tracé qui lui réussit bien (il n’est jamais sorti du Top 10 en WorldSBK), c’est peut-être son heure de briller.

 

17 VICTOIRES À ASSEN : Ne pas oublier Rea et Kawasaki…

 

Il est le maître d’Assen, avec plus de victoires sur le circuit ollandais que n’importe qui d’autre sur n’importe quel autre circuit. En réalité, le nombre de victoires de Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) à Assen est si élevé qu’il occuperait la 16e place du classement des victoires de tous les temps en WorldSBK rien qu’avec ses succès néerlandais. Ce début de saison ne s’est pas déroulé comme prévu pour Rea, avec une moto repoussée à ses limites absolues et, selon ses propres mots, « notre moto est très similaire depuis quelques années maintenant… nous avons besoin de plus ». Cependant, s’il y a un endroit où la #65 peut revenir sur le devant de la scène, c’est bien à Assen. Même en 2022, lorsqu’il a manqué le titre de près de 100 points, il a été un acteur dominant aux Pays-Bas. Son coéquipier Alex Lowes apprécie également Assen et, sans ses deux abandons techniques l’année dernière, il aurait lui aussi fait une bonne course. Par ailleurs, chez Kawasaki, Tom Sykes (Kawasaki Puccetti Racing) tentera de retrouver le chemin des podiums en arrivant en Europe sur un circuit où il a remporté sa dernière victoire en 2018. Oliver König (Orelac Racing MOVISIO) vise les points, tandis qu’il y aura une cinquième Kawasaki sur la grille avec le retour d’Isaac Viñales (TPR by Vinales Racing).

 

LES OUTSIDERS À SURVEILLER : Honda fait un pas en avant, Rinaldi est un prétendant ?

 

L’une des principales histoires de la manche précédente à Mandalika a été le grand pas en avant de Xavi Vierge (Team HRC) qui est monté sur son premier podium en WorldSBK. Il espère poursuivre sur cette lancée à Assen où il sera en pleine forme, contrairement à l’année dernière. Son coéquipier Iker Lecuona a été rapide lors des essais à Aragon et Barcelone pendant la pause, mais une grosse chute le deuxième jour à Barcelone lui a causé des blessures, bien que de bonne humeur et de retour sur le circuit pour l’après-midi. Il a décroché son premier podium à Assen l’année dernière et espère en faire autant cette année, voire plus. Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati) était à deux doigts de la victoire en Indonésie, mais un drapeau rouge a compromis ses chances et lui a finalement coûté le podium. Sa progression est évidente, et il a déjà fait preuve de ses qualités à Assen. 

 

Scott Redding (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), qui a connu un début d’année 2023 difficile, revient quant à lui sur les lieux de son premier Top 5 pour BMW. Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW) espère également donner à BWM une raison de se réjouir, tandis que son coéquipier Loris Baz attend d’être déclaré apte ou non. Ne négligez pas non plus Philipp Öttl (Team GoEleven).

 

RENFORTS EXTÉRIEURS : les rookies prêts à se battre, Ray en action

 

Le Championnat WorldSBK 2023 est très relevé. Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) a remporté quatre des quatre courses WorldSSP au cours des deux dernières années et aura à cœur de démontrer son potentiel en WorldSBK, tout comme son coéquipier Remy Gardner. L’Australien est de retour sur un circuit qu’il connaît bien et, après avoir mené la Course 2 à Mandalika alors qu’il était malade, il espère se battre pour les premières places. Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) est le meilleur rookie du général et cherchera à mettre à profit son expérience à Assen ; il a mené à Assen en MotoGP™ en 2017, en route vers la deuxième position, derrière Valentino Rossi qui y a décroché sa dernière victoire. Lorenzo Baldassarri (GMT94 Yamaha) et Eric Granado (PETRONAS MIE Racing HONDA Team) entendent tous deux faire un pas en avant, tout comme le coéquipier du Brésilien, Hafizh Syahrin, tandis que Bradley Ray (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team) effectuera ses débuts très attendus sur un tracé qu’il maîtrise. 

 

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